Ubicado en la rivera norte del Río de la Plata, el Uruguay se encontraba en en un enclave estratégico en la entrada de ríos que se adentran en la América meridional. La historia del país también ha sido determinada por su importancia para el control de la costa americana del Atlántico Sur.

La colección de cartas náuticas de la Biblioteca Nacional refleja esta dimensión a veces olvidada de un país marítimo y fluvial: incluye tanto cartas náuticas argentinas y uruguayas, como portuguesas, francesas e inglesas.